2002年8月3日　さんたが生れてちょうど2ヶ月のこの日、初めてさんたに会った。
ただ、うちの子としてではなく知人のＳさんの子として。
その頃の私は、どちらかというと犬派だった。
だから最初にSさんが猫を飼うと言い出したとき、「ねこぉ？犬の方がいいじゃん」なんて言っていた。
Sさんの決心はとても固く、私の意見は直ちに却下。
その後、ネットでブリーダーさんを探し、気に入った子を見つけたようだった。
早速連絡を取ったが、気に入っていた子は少しの差で見学に来ていた方の子になってしまったとのこと。
その、一番欲しかった子の兄弟があと二匹いて、さんたはその片方だった。
ブリーダーさんから、あとの二匹の方はいかがですかとお話があり、Ｓさんに写真を送ることになった。が、ちょうどメールソフトの調子が悪かった為とりあえず代理で私のパソコンで受け取ることになった。

Ｓさんより早く写真を見てしまった私。
二匹ともとってもかわいい・・・。「猫もいいかも」とちょっとだけ思った瞬間である。
その時は、二匹の違いがあまりわからずどっちも同じくらいかわいいと感じていた。
今になって、その時の写真を見返してみると、二匹とも全然違う。
なんで区別がつかなかったんだろう？と不思議に思う。
毛の黒い部分の位置も違うし、表情も全く違う。
もう１匹はなんとなく気が弱そうな、そしてとても穏やかな顔をしている。
さんたは、カメラをしっかりと見つめて、好奇心旺盛ないたずらっ子のような顔をしている。
私は、どちらがＳさんの家の子になるのか当日までわからなかった。
正直なところ、自分の猫じゃないし、どちらもかわいいので「どちらでもいい」そんな感じだった。

そして運命の2002年8月3日。
当時ブリーダーさんは熊谷に住んでいらっしゃったので 熊谷までさんたを迎えに行く予定だったのだが、都内に用事が出来たということで 上野での待ち合わせになった。
関係無い私も、なんとなくくっついていった。
自分の猫でもないのになぜだか緊張と期待とでドキドキ、ワクワクしていたのを覚えている。
そして、ブリーダーさんとの対面。早速キャリーバッグからさんたを出す。
「・・・」
かわいすぎて言葉が出ない。
完全な一目ぼれ･･･。
今思い出しても、なかなか味わうことのない感動だった。
Sさんが、ブリーダーさんから色々とお話を伺っている間も、私はさんたから目が離せなかった。
しかも、Sさんよりも先にさんたを抱く。
さんたもかなり緊張していたようで体を硬くしていた。

無事に受け渡しが終り、真新しいキャリーバッグにさんたを移動させ帰路に着く。
車での移動中、ずっとミャーミャー鳴いているのでバッグから出すと、ドアの取っ手の上に乗ったりしていた。私は落ちないように取っ手の部分を腕で抑えていた。
ちっちゃくてちっちゃくてちょっと力を入れるだけでつぶれてしまいそうだ。
Ｓさんちまで、車で３０〜４０分くらいだっただろうか。 さんたは、途中少しおとなしくなったり鳴いたりの繰り返しだった。
そしてSさんの家。
そっと部屋に出して様子を見る。
さっさと隅のテーブルの下にもぐってしまい、全然出てこない。 自分から出てくるのを待つしかないので、たまに「さんたぁ」と呼んだりする程度にした。 のぞいたりすると、うずくまりながらクリクリの目でこっちを見ている。 「かわいいなぁ。」もうその言葉しか出てこない私だった。
離れたくないという気持ちを一生懸命こらえて、自分の家に帰った。

翌8月４日。日曜日なのでもちろんさんたに会いに行く。
既にさんたは慣れてしまったようで、Ｓさんが振る紐付きのポンポンを追いかけて遊んでいた。
Ｓさんは朝早く起こされて寝不足の顔をしていたが、さんたは元気いっぱい。
部屋中を走り回っていた。
その日も離れたくないという気持ちを一生懸命こらえて、自分の家に帰った。
実は、Ｓさんの都合で次の土曜から１週間、さんたを預かることになっていた。
本当なら、慣れてきた家で過ごすのが一番いいのはわかっていたが、どうしても家を
空けなくてはならず、こちらに来てたった１週間でいきなり一人で過ごさせるのは心配だ。
しかもちょっとお腹もゆるかったので預かることになったのである。
さんたを預かるまでの１週間の長さといったらなかった。

お待ちかねのさんたが来た。
ちょうど私も夏休みの１週間。友達との約束もキャンセルし１日中さんたと過ごした。
用事があって、ちょっと出掛けるのでさえためらうくらいさんたに夢中になってしまった。
こんなに、あっという間の夏休みも今まで無かったかもしれない。
さんたを返す日、こんなにも気持ちが暗く憂鬱になるとは・・・
返すのは夜の予定だったが、昼間、返す時のことを考えると寂しくて涙が出てきた。
必死でこらえるが、がまんしてもどんどん涙が出てきて困った。
とうとう、さんたを返す時間になった。
まず、借りていたトイレやえさ入れ、冷え冷えベッドやおもちゃなど身の回りのものを車に積む。
次に、さんたが入っているキャリーバッグ。
とめどなく流れてくる涙・・・いい年をしてもう、号泣である。
とても寂しくて辛い夜だった。

さんたをＳさんに返してからの日々は、心にぽっかり穴が開いたような、 そして大事なものを失ったような、何の張り合いもなくやる気もない生活になってしまっていた。
ふと考えるのはさんたのことばかり・・・。
そんな気持ちが続いていた９月の初め、仕事中にＳさんからメールが来た。
休憩中にそのメールを読んだ私は、急に元気になってしまった。
Ｓさんの家に親戚が遊びに来たのだが、猫を飼い始めたことを知らなかった為に ペットのワンちゃんを連れて来てしまったのだ。
もちろん室内犬で、さんたがかなり怯えてしまっている。
仕事中に親戚から「どうしたらよいか」と、Ｓさんの携帯に電話があったというのだ。
急だけど、預かって欲しいとのこと。
私が断るわけがない。
仕事の帰りに、いそいそとさんたを迎えに行った。
さんたを預かってから数日後、Ｓさんからのメールで「さんた、あげるね。」の文字。
『えっ！！！！！』
本当に驚いた。

確かに、８月３日にさんたがＳさんちの子になってから、うちに居る日数の方が多くなっていた。 離れたくなくて大泣きもした。
でも、それは決してさんたが欲しかったからではない。
それにかなり高価だったことも知っていた。
そんな簡単に「ありがとう」と受けるわけには行かなかった。
何度も何度も断ったが、Ｓさんの気持ちは変わらなかった。
こうして、さんたはうちの子になった。
こういう経過で、私は今、さんたがいる日々を送ることが出来ているのである。
とっても幸せな日々を・・・。

※追記※
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「おとなのねこぱんち【水】」に掲載(^-^)